Dans le secteur informel en Afrique de l’Ouest Francophone, les femmes font face à un défi de taille : concilier leurs activités économiques avec leurs responsabilités familiales. L'absence de services de garde d'enfants abordables et de qualité exacerbe cette situation, freinant leur autonomisation économique et le développement du pays. Cette réalité, bien que commune dans de nombreux pays en développement, prend une ampleur particulière au Bénin, où le secteur informel constitue une part importante de l'économie nationale.

Face à cette problématique, le Centre Africain pour le Développement Équitable (ACED) a développé une approche innovante centrée sur des modèles de garde d'enfants adaptés aux besoins spécifiques de ces travailleuses. Cette initiative vise non seulement à soutenir l'autonomisation économique des femmes, mais aussi à assurer le bien-être et le développement optimal des enfants.

Les femmes du secteur informel : un pilier économique souvent négligé

Les analyses approfondies menées par l'ACED révèlent le rôle essentiel des femmes du secteur informel dans l'économie locale béninoise. Principalement engagées dans le commerce de marché, la vente ambulante et l'artisanat, elles contribuent significativement à l'économie familiale et nationale. Leurs activités, bien que souvent invisibles dans les statistiques officielles, sont essentielles pour la survie de nombreux ménages et le dynamisme des communautés locales.

Cependant, ces femmes font face à des défis majeurs pour concilier leurs responsabilités professionnelles et familiales. Contrairement au secteur formel, l'économie informelle n'offre ni horaires réguliers, ni congés parentaux, ni services de garde financés par l'employeur. Cette réalité contraint souvent ces femmes à recourir à des solutions de garde précaires, à réduire leurs heures de travail ou à opter pour des emplois plus flexibles mais moins rémunérateurs. Ces compromis ont des répercussions négatives non seulement sur leurs revenus, mais aussi sur leur progression professionnelle et leur autonomie financière à long terme.

L'intégration des modèles flexibles de garde d'enfants : une solution pour l'autonomisation économique

Pour répondre à ces défis complexes, ACED propose l'intégration de modèles flexibles de garde d'enfants, adaptés aux réalités du secteur informel :

1. Les unités mobiles de garde d'enfants : Déployées dans des zones à forte concentration de travailleuses informelles, ces unités offrent un service de garde adaptable aux horaires de travail atypiques de ces mères. Equipées de personnel qualifié et de matériel pédagogique approprié, elles peuvent se déplacer dans différents quartiers ou marchés au cours de la journée, suivant les besoins des travailleuses.
2. Les centres à responsabilité partagée : Ces centres favorisent la participation communautaire, où les parents se relaient pour s'occuper des enfants, réduisant ainsi les coûts et renforçant les liens sociaux. Ce modèle s'appuie sur les traditions de solidarité communautaire tout en offrant un cadre structuré et sécurisé pour les enfants. Il permet également aux parents de développer de nouvelles compétences en matière de garde d'enfants.

Ces innovations offrent des solutions pratiques aux défis liés à la garde d'enfants, permettant ainsi aux mères de consacrer plus de temps à leurs activités économiques. Elles contribuent également à créer un environnement stimulant pour le développement des enfants, en leur offrant des opportunités d'apprentissage et de socialisation qu'ils n'auraient peut-être pas eues autrement.

Surmonter les obstacles pour une mise en œuvre réussie

Malgré leur potentiel, la mise en œuvre généralisée de ces modèles flexibles au Bénin fait face à plusieurs défis :

1. Le manque de données probantes : Il est important de collecter et d'analyser des données fiables sur les besoins en garde d'enfants dans le secteur informel et sur l'impact des modèles proposés. Ces informations sont essentielles pour éclairer les politiques publiques et les pratiques professionnelles.
2. La compréhension des besoins spécifiques : Chaque communauté et chaque groupe de travailleuses peut avoir des besoins différents. Une approche personnalisée est nécessaire pour développer des offres vraiment adaptées et efficaces.
3. La mobilisation des acteurs clés : Le succès de ces initiatives dépend de l'engagement de multiples parties prenantes, incluant les autorités locales, les organisations communautaires, les employeurs du secteur informel et les familles elles-mêmes. Un plaidoyer fort et une communication efficace sont essentiels pour favoriser cette mobilisation.
4. Le financement durable : La mise en place et le maintien de ces services nécessitent des ressources financières importantes. L’idée est de développer des modèles de financement innovants, combinant potentiellement des fonds publics, des contributions des utilisateurs et des partenariats avec le secteur privé.
5. La formation du personnel : Assurer la qualité des services de garde nécessite un personnel qualifié. Des programmes de formation adaptés doivent être développés pour répondre aux besoins spécifiques de ces modèles de garde flexibles.

Impact et perspectives

Cette approche holistique promet des retombées significatives. Au-delà de l'amélioration immédiate des conditions de travail des femmes, elle ouvre la voie à une transformation plus profonde des dynamiques socio-économiques. En permettant aux mères de maintenir et potentiellement d'accroître leur activité économique, elle contribue à réduire la pauvreté des ménages et à améliorer la sécurité alimentaire des familles. Pour les enfants, l'accès à des services de garde de qualité favorise leur développement cognitif et social, posant les bases d'un meilleur avenir et contribuant à briser le cycle de la pauvreté intergénérationnelle.

À terme, cette initiative pourrait servir de modèle pour d'autres pays africains confrontés à des défis similaires. Elle incarne l'espoir d'un Bénin où chaque femme peut pleinement contribuer à l'économie sans sacrifier le bien-être de ses enfants, traçant ainsi le chemin vers un avenir plus équitable pour tous.

Cette initiative ambitieuse bénéficie du soutien de partenaires stratégiques, notamment Affaires mondiales Canada et le Centre de Recherches pour le Développement International (CRDI), renforçant ses chances de succès et d'impact durable. Ces partenariats permettent non seulement d'apporter un soutien financier, mais aussi de bénéficier d'une expertise internationale et de faciliter le partage de connaissances à l'échelle mondiale.